ควันบุหรี่ในบรรยากาศ หรือ ควันบุหรี่มือสอง เกิดขึ้นจาก 2 แหล่ง คือ ควันบุหรี่ที่ผู้สูบบุหรี่พ่นออกมา และควันบุหรี่ที่ลอยจากตอนปลายมวนบุหรี่ และทันทีที่บุหรี่ถูกจุดขึ้น การเผาไหม้ของมวนบุหรี่จะทำให้เกิดสารเคมีกว่า 4,000 ชนิด เป็นสารพิษมากกว่า 250 ชนิด และกว่า 50 ชนิด ที่เป็นสารพิษที่วงการแพทย์ระบุว่าเป็นสารก่อมะเร็ง  ที่สำคัญ! เครื่องฟอกอากาศคุณภาพสูงเพียงใดก็ไม่สามารถระบายส่วนที่เป็นละอองอนุภาคเล็กๆ ที่มีพิษออกไปได้ทั้งหมด นอกจากเสียจากต้องใช้เครื่องที่มีระดับความแรงมากกว่า 100 เท่าของอัตราการระบายมาตรฐาน ซึ่งมนุษย์ไม่สามารถอยู่ในสถานที่แห่งนั้นได้